虽然人文主义思想自12世纪末以来在意大利盛行,但其主要倡导者是佛罗伦萨诗人弗朗切斯科·彼特拉克。彼特拉克出生于一个流亡家庭,在法国城市并在博洛尼亚就读法学院。受对古代文学和西塞罗拉丁文著作的热爱所鼓舞,彼特拉克放弃了法律职业,转而追求诗人和古代文献收藏家的生活。他把大部分空闲时间都用来寻找失传或被忽视的西塞罗曾与多位作家合作,并两次发现大量西塞罗的著作,其中最著名的是1345年在维罗纳大教堂的牧师会图书馆中发现的一本不为人知的书信集《阿提卡书信集》(Epistolae ad Atticum)。他在图书馆抄写了这份手稿,并很快在朋友和同事中流传。到了15世纪,在彼特拉克及其追随者的努力下,西塞罗严谨、富有哲理的写作风格成为了拉丁散文的标准。
为了凸显古罗马与十四世纪意大利之间的文化差距,彼特拉克设想了一种新的理解过去的方法。他将古代描绘成一个黄金时代,充满了贤人、伟绩和良好道德。在他看来,从罗马帝国衰落到他自己的时代的这段时期才是黑暗时代。事实上,彼特拉克创造了“ medio evo ”(中世纪)一词来指代罗马价值观、文学和艺术的衰落。彼特拉克极大地夸大了中世纪文化的衰落,当时的教堂高耸入云,贸易、科学和神学领域也出现了创新。无论如何,彼特拉克将他的时代描绘成古典学习和文化的rinascita(重生),并将中世纪描绘成黑暗和无知的时代——这种观点至今仍然存在(但存在问题)。
A. 关键因素包括古代手稿的重新发现、欧洲君主皈依新教以及新艺术技巧和文学形式的发明。
B、关键因素包括黑死病的蔓延、城邦人口的减少、以及注重军事扩张和获取财富的新统治阶级的崛起。
C、关键因素包括罗马天主教会内部政治权力的巩固、封建制度的衰落以及基督教社会和穆斯林社会之间的宗教冲突加剧。
D. 关键因素包括印刷机的发明、对艺术和知识追求的财政赞助以及提倡个人良知超越传统和权威的个人主义的兴起。